周颢的山水画以摹古为主，取法宋元。这一画学态度，无疑深受王石谷的影响。从周颢山水画的创作实践来看，完全是按照王石谷提出的“以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵”精神来的。王石谷从王时敏和王鉴那里继承了被称为“正脉”的画学正统思想，并追求“集其大成”。同样，周颢也是步趋于此的。客厅山水画

 

南京博物院藏山水人物册

吴衍庆《赠周芷岩》诗中所咏，与其说反映了友人对周颢画艺的揄扬，毋宁说是对其画学思想的肯定：“画家神品与逸品，并享高名永不灭。若非胚胎天性来，焉得宗传袭衣钵。倪吴黄王元四家，岩石一派为正脉。比来娄东王奉常，落笔气韵何超越。虞山王翚石谷子，挥洒云烟横冲突。此后妙绘更何人，练川周君称杰出。十日五日笑经营，一水一石成顷刻。层峦叠翠金碧山，渲染纸上淋漓湿。屏障巨幅随所为，四座环观叹奇绝。”

 

翦淞阁藏墨竹图轴

在这里，吴衍庆将周颢称为“元四家”以来的正脉所传，是可以与当时画坛正统娄东、虞山二派相提并论者，虽属过誉，却没有方向性错误。同时，诗中还指出，周颢既能画青绿，也能画水墨，而且擅长巨障大幅。今天我们能看到的周颢山水，面貌还是非常丰富的。从其自题来看，有摹仿李成、范宽、巨然、王士元、赵令穰、米友仁、高房山、曹知白、倪云林、唐寅诸家之作，而最多的是王蒙。评论者早就指出周颢“仿黄鹤山樵最工”，他尤其喜欢王蒙一路层峦叠嶂、细笔繁皴的密体山水。

 

嘉定博物馆藏竹山秋雨图轴

清初盛行的摹古山水画风，许多学习者实际很少能见到宋元大家的真迹，往往是从师承处学得一些程式化、概念化的翻版。从周颢题曰师李成、范宽、巨然等北宋大家的作品来看，他实际上从未接触到真正的宋人山水。不过只要一有机会看到古人的真迹，就一定会给画家留下深刻的印象，并反复回想和揣摩。

 

翦淞阁藏万壑千岩图轴

周颢应该是有机会见到王蒙的画作，故而学习王蒙也最花力气，作品的艺术水平也最高。他在乾隆十一年（1746）绘制的《拟黄鹤山樵观瀑图》上题到：“曩时余在吴兴陈氏山园得观山樵翁此本，笔墨古雅，树石苍秀，多萧闲林壑之趣，闲窗岑寂，追拟其意，但侧理生涩，未能尽致，使观者求之，骊黄之外未必无所取也。”

 

上海博物馆藏周颢观瀑图轴

此画构图饱满，意境深邃，皴法用散淡的短披麻和简略的牛毛，用笔干湿并用，并不同于王蒙干笔细擦的皴法，在吸收古人画艺的同时，也体现出自己的个性。此后，他的山水画逾趋成熟，其笔墨特征即为从王蒙画风上脱化而来的卷曲松柔的笔法，这或许就是青出于蓝而胜于蓝。